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La grande festa di maggio
I festeggiamenti in onore della Madonna della Libera durano praticamente per tutto il mese di maggio, anche se il clou è rappresentato dalla prima domenica del mese. Essi vengono di fatto iniziati il pomeriggio del venerdì precedente la prima domenica di maggio, con
l'arrivo della "compagnia" di Gioia dei
Marsi. La mattina del sabato, in una atmosfera di indescrivibile
phatos, c'è
l'esposizione della statua della Madonna. E' un rito che si ripete da sempre e che da sempre suscita le stesse profonde emozioni nei fedeli presenti. Dopo la Messa, officiata dal Vescovo di Valva e Sulmona, si svolge una limitata
processione al Rione Valle Madonna. La prima domenica di maggio, con l'arrivo di tanti altri devoti, Pratola offre uno spettacolo indescrivibile di vita festosa, di movimento frenetico, di
bancarelle che espongono e vendono le cose più disparate, in un andirivieni di gente che stordisce. La domenica mattina, i membri del Comitato dei Festeggiamenti, con gli onori della banda musicale, si recano primi a prelevare il Presidente del comitato Feste e, dopo,
la
Mastra, che viene solennemente accompagnata fino al Santuario dove si celebra la Messa. Al pomeriggio,
solenne processione per tutto il paese. I festeggiamenti si concludono la domenica sera, allorquando le ombre sopravvenienti faranno risaltare la fastosità delle luminarie, poste lungo le strade, ed il palco in Piazza Garibaldi, su cui si esibirà il tradizionale concerto bandistico. Per l'ottavario, il sabato pomeriggio si ripete l'esposizione della statua della Madonna, particolarmente riservata ai pratolani con una breve processione all'interno del Santuario. La domenica seguente, poi, si svolge una processione, che ogni anno tocca un rione in cui non è passata la processione della prima domenica. Nei giorni dell'ottavario hanno luogo interessanti manifestazioni religiose, civili e culturali, con concerti musicali in cui si esibiscono cantanti o complessi musicali d'attualità. Grossi festeggiamenti vengono effettuati anche nelle comunità dei pratolani in Italia; Mozzate (CO), e all'estero particolarmente in Venezuela (Caracas), in Canada
(London e Brandford), in U.S.A (Hartford e Cleveland), non soltanto con la celebrazione dei riti religiosi ma anche - in alcune località - con la processione della statua della Madonna. In passato venivano effettuati anche in Argentina, a Tucuman. Il culto della Madonna della Libera è anche particolarmente sentito in alcune località italiane. Le feste pratolane di maggio sono da tempo un importante punto di riferimento, a livello sia religioso che profano. Fra quelli che ne hanno scritto, va ricordato in modo particolare Thomas
Ashby, nel suo Festivals in the Abruzzi, 1918-1919
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